Climatério, perimenopausa e menopausa: qual a diferença e em que fase você está

Se você já ouviu as palavras climatério, perimenopausa e menopausa usadas como se fossem a mesma coisa, saiba que a confusão é comum até dentro do consultório. Neste artigo, você vai entender o que cada termo significa, quais sinais costumam aparecer em cada fase e por que saber onde você está muda a forma de cuidar da saúde agora, e não só daqui a alguns anos.

Qual a diferença entre climatério, perimenopausa e menopausa?

Uma forma simples de pensar é em três camadas, uma dentro da outra:

• Climatério é o período inteiro. É o nome usado no Brasil para toda a transição da fase reprodutiva para a não reprodutiva, das primeiras oscilações hormonais até os anos que vêm depois da última menstruação.
• Perimenopausa é a fase de oscilação. São os anos antes da última menstruação, quando os ovários passam a funcionar de forma irregular, somados ao primeiro ano depois dela.
• Menopausa é um marco, uma data. É a última menstruação, confirmada depois de 12 meses seguidos sem sangrar.

Depois desse marco começa a pós-menopausa, que também faz parte do climatério. Por isso, quando alguém diz "estou na menopausa" para falar de sintomas que duram anos, na verdade está descrevendo o climatério.

Perimenopausa: como saber se já comecei?

A perimenopausa costuma começar na segunda metade dos 40 anos, mas pode aparecer um pouco antes. A duração varia bastante: em média são alguns anos, e em algumas mulheres ela chega perto de uma década.

O sinal mais objetivo é a mudança no ciclo menstrual. Pela classificação STRAW+10, usada internacionalmente para descrever as fases do envelhecimento reprodutivo, a transição começa quando a duração dos ciclos passa a variar 7 dias ou mais de forma persistente, e fica mais avançada quando surgem intervalos de 60 dias ou mais sem menstruar.

Nessa fase, estrogênio e progesterona não caem em linha reta: eles sobem e descem de forma imprevisível. Isso explica por que os sintomas vêm e vão, e por que um exame de sangue isolado pode sair "normal" mesmo com sintomas claros. Os sinais mais comuns são:

• Fogachos e suores noturnos. As ondas de calor (fogachos) podem começar ainda com a menstruação presente.
• Sono fragmentado. Acordar de madrugada e não conseguir voltar a dormir é uma queixa frequente.
• Mudanças de humor. Irritabilidade, choro fácil e mais ansiedade do que antes.
• Ciclos irregulares. Mais curtos, mais longos, com mais fluxo ou com falhas.

Menopausa: quando ela acontece de fato?

A menopausa é definida olhando para trás: só se sabe que ela aconteceu depois de 12 meses consecutivos sem menstruação. Na maioria das mulheres, isso ocorre por volta dos 50 anos. Quando acontece antes dos 40, fala-se em insuficiência ovariana prematura, uma situação que pede avaliação médica específica.

Esse critério dos 12 meses não serve para todas. Quem retirou o útero, usa DIU hormonal ou toma anticoncepcional de forma contínua pode não menstruar por outros motivos. Nesses casos, a fase é identificada pelos sintomas, pela idade e pela avaliação do médico.

Pós-menopausa: o que muda depois do marco

Depois da menopausa, o estrogênio se estabiliza em um nível baixo. Para muitas mulheres os fogachos diminuem com o tempo, mas em outras eles persistem por anos. Outras mudanças ganham espaço:

• Ossos. A perda de massa óssea se acelera nos primeiros anos depois da menopausa.
• Coração e metabolismo. O colesterol LDL tende a subir e a gordura passa a se acumular mais na região abdominal.
• Pele e mucosas. Ressecamento vaginal, desconforto nas relações e sintomas urinários tendem a aparecer ou piorar, porque esses tecidos dependem do estrogênio (o conjunto recebe o nome de síndrome geniturinária da menopausa).
• Músculo. A perda de massa muscular que acompanha a idade fica mais evidente quando falta estímulo, como o treino de força.

Por que saber a fase muda o cuidado

Você não precisa esperar a menstruação parar para cuidar de sintomas que já atrapalham o seu dia. Na perimenopausa, a alimentação e o estilo de vida já fazem diferença: proteína suficiente distribuída nas refeições, treino de força, fibras, moderação no álcool e atenção ao sono ajudam a preservar músculo, controlar o apetite e reduzir o ganho de gordura abdominal.

Sobre a reposição hormonal, o posicionamento de 2022 da The Menopause Society (antiga NAMS) afirma que, para mulheres com menos de 60 anos ou com menos de 10 anos de menopausa, sem contraindicações, os benefícios costumam superar os riscos no tratamento dos fogachos e na prevenção da perda óssea. O mesmo documento não recomenda a reposição com o objetivo único de prevenir doença do coração ou demência. Se a reposição faz sentido, qual tipo e quando começar são decisões do médico que acompanha você, a partir da sua história e dos seus exames.

Por que nenhuma lista substitui uma análise individual

Saber o nome da fase ajuda a se orientar, mas duas mulheres na mesma fase podem precisar de cuidados bem diferentes. Veja alguns exemplos:

• Uma mulher de 46 anos com ciclos irregulares e fogachos está em um momento diferente de outra da mesma idade que ainda menstrua como sempre, e o foco do cuidado muda.
• A resistência à insulina, comum nessa fase, muda a forma de distribuir os carboidratos ao longo do dia.
• Alterações de tireoide podem imitar sintomas do climatério, como cansaço, ganho de peso e mudança de humor, e precisam ser descartadas.
• Quem faz ou vai começar reposição hormonal, ou usa medicamentos para emagrecer, tem necessidades diferentes de quem não usa.
• Histórico de osteoporose na família, rotina de trabalho e nível de atividade física definem prioridades diferentes.

Na prática clínica, o que funciona melhor é ajustar poucas coisas por vez, na ordem certa para o seu caso, em vez de tentar mudar tudo a cada sintoma novo. Saber em que fase você está é o primeiro passo para escolher essa ordem.

Referências

The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause, 2022;29(7):767-794.

Harlow SD, Gass M, Hall JE, et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop + 10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging. Menopause, 2012;19(4):387-395.