Menopausa é só quando a menstruação para? O que acontece nos anos antes

Uma das ideias mais repetidas sobre a menopausa é que ela só começa quando a menstruação para, e que até lá não existe motivo para se preocupar. Parece lógico, mas faz muitas mulheres adiarem cuidados importantes. Neste artigo, você vai entender por que as mudanças hormonais começam anos antes da última menstruação, quais sinais aparecem com o ciclo ainda presente e por que esperar pode significar perder um tempo valioso.

Ainda menstruo, posso estar na menopausa?

Tecnicamente, não: a menopausa é a última menstruação, confirmada depois de 12 meses seguidos sem sangrar. Mas essa resposta curta engana. Antes desse marco existe a perimenopausa, uma fase de transição que faz parte do climatério (o período inteiro de mudança hormonal, antes e depois da última menstruação). É na perimenopausa que muitos sintomas começam, e ela acontece com a menstruação ainda presente.

Essa fase costuma começar na segunda metade dos 40 anos, às vezes um pouco antes, e dura alguns anos, com grande variação de uma mulher para outra.

O que muda no corpo antes da menstruação parar

Os ovários não desligam de uma vez. Durante a perimenopausa, a produção de estrogênio e progesterona oscila: em alguns meses fica alta, em outros cai bastante. Essa instabilidade é o que provoca sintomas que vêm e vão, como:

• Ciclo diferente. Mais curto, mais longo, com mais fluxo ou com falhas.
• Ondas de calor e suores noturnos. Os fogachos podem aparecer anos antes da última menstruação.
• Sono pior. Dificuldade para pegar no sono ou despertares de madrugada.
• Humor e energia. Irritabilidade, ansiedade e desânimo sem motivo claro.
• Memória e concentração. Lapsos e a sensação de cabeça "nublada".
• Libido e ressecamento vaginal. Menos desejo e mais desconforto nas relações.
• Corpo mudando. Gordura se acumulando mais na barriga e perda de massa muscular, sobretudo sem treino de força.

O estudo SWAN, que acompanhou mulheres americanas ao longo de toda a transição, mostrou que as ondas de calor duraram em média cerca de 7 anos, e que as mulheres que começaram a ter fogachos frequentes quando ainda menstruavam regularmente ou no início da transição foram as que conviveram com eles por mais tempo.

Dois cuidados valem ser lembrados. Primeiro, sangramento muito intenso, sangramento entre as menstruações ou depois de meses sem menstruar não deve ser atribuído automaticamente à perimenopausa: precisa de avaliação ginecológica. Segundo, enquanto há ovulação, mesmo irregular, ainda é possível engravidar, e a contracepção nessa fase deve ser conversada com o ginecologista.

Meus exames estão normais, então não é climatério?

Nem sempre. Como os hormônios flutuam muito nessa fase, uma dosagem feita em um dia pode sair dentro da referência e, semanas depois, dar outro resultado. Por isso, as diretrizes internacionais consideram que, depois dos 45 anos, o diagnóstico da perimenopausa se apoia principalmente no relato de sintomas, no histórico e no padrão do ciclo menstrual, e não em um número isolado.

Os exames continuam importantes, mas para outra função: descartar condições que imitam o climatério, como alterações de tireoide e anemia.

Se você tem mais de 40 anos, percebe mudanças físicas ou emocionais e sente que algo no seu corpo não está igual, vale investigar.

Por que não vale esperar a menstruação parar

Quando a mulher só procura ajuda depois de um ano sem menstruar, muitas vezes já conviveu por anos com sono ruim, ganho de gordura abdominal e perda de músculo que poderiam ter sido tratados antes. São sintomas comuns nessa fase, e nem por isso precisam ser aceitos sem cuidado.

Sobre a reposição hormonal, o posicionamento de 2022 da The Menopause Society (antiga NAMS) aponta que, para mulheres com menos de 60 anos ou com menos de 10 anos de menopausa, sem contraindicações, os benefícios costumam superar os riscos no tratamento dos fogachos e na prevenção da perda óssea. Ela pode ser considerada já na perimenopausa, quando os sintomas atrapalham a vida. Se a reposição é indicada para você, e quando começar, é uma decisão do médico que acompanha você.

O papel da alimentação nessa fase

A alimentação não substitui o acompanhamento médico, mas tem efeito direto em vários pontos da transição:

• Proteína distribuída no dia. Ajuda a preservar a massa muscular, que tende a cair nessa fase.
• Fibras e comida de verdade. Ajudam a controlar o apetite, a glicemia e o funcionamento do intestino.
• Atenção ao álcool. Em algumas mulheres ele piora os fogachos e a qualidade do sono.
• Treino de força junto. A combinação de proteína com estímulo muscular protege músculo e ossos.

Por que nenhuma lista substitui uma análise individual

Os sinais acima são comuns, mas o que fazer com eles depende de cada caso. Alguns exemplos que mudam a resposta:

• Uma mulher com resistência à insulina pode ganhar gordura abdominal mais rápido nessa fase e precisa de uma estratégia diferente para os carboidratos.
• Cansaço e queda de cabelo podem vir da perimenopausa, da tireoide ou de falta de ferro por menstruações mais intensas, e cada causa pede um caminho.
• Quem usa anticoncepcional hormonal pode não perceber as mudanças no ciclo e demorar para relacionar os sintomas à transição.
• O uso de reposição hormonal ou de medicamentos para emagrecer muda as necessidades de proteína e a forma de montar as refeições.
• Rotina de trabalho, horários de sono e preferências alimentares definem o que você consegue manter de verdade.

Se o seu corpo mudou, a sua estratégia também precisa mudar. Na prática clínica, o que funciona melhor é ajustar poucas coisas por vez, na ordem certa para o seu caso, começando pelo que mais pesa hoje, em vez de esperar a menstruação parar para começar a cuidar.

Referências

The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause, 2022;29(7):767-794.

Avis NE, Crawford SL, Greendale G, et al. Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition. JAMA Internal Medicine, 2015;175(4):531-539.